Swell

Une page d'histoire du rock indépendant s'est écrite en direct sur France Inter. Ce mardi soir, l’émission C’est Lenoir accueillait la toute première apparition en France du groupe de San Francisco : Swell.

Après un set d'ouverture assuré par le rock fantasque des Irlandais de Toasted Heretic, le quartet californien s'installe au Studio 105 pour défendre son chef-d'œuvre fraîchement sorti, 4. Ce qui va suivre est un grand moment de radio, tendu, magnifique, et fatalement bousculé par les impératifs de la grille d'antenne.

Acte I : Une basse dantesque et le couperet du journal

Dès l'entame, Swell pose son atmosphère unique : une lo-fi cinématique, sombre et addictive, portée par la dynamique implacable entre guitare acoustique grattée à vif et rythmique plombée. Les morceaux 01. Is That Important? et 02. Seven démarrent pied au plancher. À la fin de ce second titre, la claque est immédiate et Lenoir reprend le micro, totalement soufflé par la lourdeur du son :

« Eh bien, il y a longtemps qu'on n'avait pas entendu une basse comme celle-là, celle de Monte Vallier, bassiste de Swell. Les deux premiers titres de cette Black Session, "Is it important?" et "Seven". Bien sûr, dans moins d'une minute, un peu plus d'une minute, il y aura les informations sur Inter. On espère qu'elles seront assez courtes, car ici, il est hors de question d'arrêter cette session. » Bernard Lenoir

Mais le direct a ses exigences. Le couperet de 22h tombe, privant temporairement les auditeurs de 03. Kinda Stoned et 04. Down, joués uniquement pour le public présent dans le studio, mais que l'animateur promet déjà de rediffuser plus tard dans la semaine.

Acte II : L'art du clair-obscur et la complicité du Pop-Club

Au retour à l'antenne, l'ambiance est au beau fixe. Contre toute attente pour un groupe à la mélancolie si lourde, l'animateur s'enthousiasme (« Swell s'amuse ! ») après l'aérien 05. Everything. Le groupe enchaîne avec un envoûtant 06. Here It Is. C'est à ce moment précis que se joue un magnifique élan de solidarité radiophonique entre animateurs de la station :

« Que les auditeurs habitués à entendre José Arthur à cette heure-ci ne s'inquiètent pas. José, sans hésiter, nous a abandonné la première demi-heure de son programme. Vous retrouverez le pop-club tout de suite après le journal de 22h30 sur Inter. » Bernard Lenoir

Ce sursis précieux permet à Swell d'installer son spleen magnétique sur 07. Smile My Friend (l'occasion pour Lenoir de saluer le leader David Freel et d'annoncer la couverture des Inrockuptibles le lendemain) puis sur le minimaliste 08. Don't Give, qui valide leur future tournée française de juin.

Acte III : La course contre la pendule et le final tronqué

Mais l'horloge du Studio 105 est impitoyable. Pendant que résonnent les accords de 09. It's Okay, la réalité du direct rattrape les musiciens qui voient le flash de 22h30 arriver à grands pas. Lenoir observe alors la scène en direct, décrivant la complicité et l'urgence du groupe au micro :

« Swell au mieux de sa forme. Les musiciens se regardent, ils ont jeté évidemment un coup d'œil à la pendule. Ils ont vu qu'il ne restait que trois minutes. David Freel, le leader, interroge ses musiciens. Je crois qu'ils vont en faire un dernier. Ce sera, quoi qu'il arrive, le dernier pour l'antenne d'Inter ce soir... » Bernard Lenoir

Ce dernier morceau pour les auditeurs sera le crépusculaire 10. A Town. Alors que les guitares s'emballent en arrière-plan, Bernard Lenoir doit couper l'antenne pour de bon et rendre les rênes à José Arthur, s'excusant avec classe pour les turbulences de la soirée :

« Eh bien je vais vous refaire le même coup que tout à l'heure, si ce n'est que cette fois je vais vous abandonner pour de bon. Toutes mes excuses pour cette Black Session de Swell un peu perturbée. » Bernard Lenoir

Le Pop-Club reprend ses droits, laissant les spectateurs du studio 105 savourer seuls, hors-antenne, la fin du set avec l'enchaînement de 11. This Is How It Starts et le final grandiose de 12. Life's Great.

Line-up Live 1994

David Freel
Chant, Guitare

Monte Vallier
Basse

Sean Kirkpatrick
Batterie

Niko Wenner
Guitare additionnelle

Archives et retranscriptions de la Black Session N°52 de Swell — Diffusée le 10/05/1994 sur France Inter.