The Divine Comedy

Ce vendredi 21 octobre 1994, l’atmosphère en coulisses tient du miracle permanent et de la course contre la montre. Initialement, l'équipe de France Inter devait poser ses valises à Bordeaux pour une délocalisation très attendue. Mais le rock a ses imprévus : la tête d'affiche Heather Nova s'est volatilisée en route. Qu'à cela ne tienne, Bernard Lenoir et sa réalisatrice Hilda rapatrient d'urgence l'émission au sanctuaire du Studio 105 à Paris. Le défi est immense : faire passer trois groupes en à peine deux heures (The Divine Comedy, Echobelly et Chumbawamba). Dans le public, les initiés murmurent, tandis qu'au micro, Lenoir s'amuse de ce chaos sauvé par un précieux « copain de passage ».

LE CASSE DU SIÈCLE : DE BORDEAUX À PARIS

Lenoir : « On devait être à Bordeaux ce soir, pas trop déçue la Bordelaise ? »
Hilda : « Bah si un petit peu, moi j'avais prévenu mes parents et tout... J'allais pouvoir frimer devant mes amis et devant ma famille, c'était chouette, non ? »
Lenoir : « Ce n'est que partie remise [...] Je te sens stressée déjà Hilda, parce qu'elle regarde sa montre toutes les 10 secondes... On a trois groupes en deux heures. »

— Direct France Inter

Le fameux invité mystère s’avance alors seul sous la lumière crue du 105. C'est Neil Hannon. Privé des arrangements de chambre et des envolées de cordes qui font la signature de The Divine Comedy, le jeune Irlandais s'installe au grand piano à queue de Radio France. Sans fioritures, il entame When The Lights Go Out All Over Europe. La délicatesse de sa pop orchestrale, ici mise à nue, suspend instantanément le vol du temps. Lenoir, sous le charme, savoure cette version minimaliste mais essentielle au micro : « Notre surprise du jour c’est Neil Hannon bien sûr... Divine Comedy réduit à sa plus simple expression ce soir. »

Délaissant un instant l'ivoire du piano pour s'emparer d'une guitare acoustique, Hannon salue la foule d'un timide mot multilingue. Avec le flegme ironique qui le caractérise, il offre au public un premier cadeau précieux : un titre totalement inédit, baptisé If I Were You (I'd Be Through With Me).

SEUL EN SCÈNE

« Bonjour à tous... Si vous n'avez pas remarqué, voici The Divine Comedy. Moi tout seul ! Voici une nouvelle chanson. Elle s'appelle "If I were you, I'd be through with me". »

— Neil Hannon

Ravi de retrouver l'atmosphère chaleureuse des sessions parisiennes, Neil Hannon rappelle au public qu'il sera en concert dans les jours qui suivent, tout en suppliant presque les auditeurs de le rejoindre malgré les rumeurs de guichets fermés. Il se rassoit ensuite au piano pour interpréter le magnifique et sautillant Three Sisters, joyau brut extrait de son premier album, Liberation. À la fin du morceau, alors que le dandy s'accorde une courte pause, Lenoir ne peut s'empêcher de glisser une petite pique amusée sur les habitudes de l'artiste : « Retour au piano de Neil. Petit verre de flotte. Je ne suis pas sûr que ce soit de l'eau d'ailleurs. » Neil esquive la boutade avec un sourire en lançant la suite : « Une autre nouvelle chanson. Je n'y peux rien, d'accord ? Une mauvaise éducation. »

C’est ainsi que résonnent les accords dramatiques de The Dogs And The Horses, un second titre inédit et crépusculaire qui préfigure déjà la grandeur théâtrale des œuvres à venir. Quatre morceaux seulement, mais une fulgurance rare. Neil Hannon salue et s'éclipse sous les applaudissements nourris d'un Studio 105 conscient d'avoir assisté à un moment privilégié. En régie, alors que l'équipe s'active pour installer le groupe Echobelly, Lenoir et Hilda font le point sur la folie entourant ce jeune prodige de la pop.

LES COULISSES DE LA TOURNÉE

Hilda : « Paris est Sold Out, c'est sûr... Par contre Sens, je ne sais pas du tout. Là, il ne sera pas tout seul, il y a tout le groupe. Il y a même plus. C'est une formation un peu exceptionnelle [...] Il va y avoir quatre violons en tout, donc ils seront huit sur scène avec Neil et ça va vraiment être de grosses orchestrations complètement différentes. »

— Chronique d'antenne

Le calme retombe un court instant sur le studio. Neil Hannon a ouvert le bal avec la classe d'un grand dandy solitaire. Mais l'horloge tourne inexorablement. Le temps de lancer un court intermède musical pour permettre le changement de plateau, et Bernard Lenoir reprend le micro, prêt à envoyer la suite de cette soirée marathon.

Line-up Minimaliste

• Neil Hannon : Chant, grand piano de la Maison de la Radio, guitare acoustique et mystérieux verre de « flotte ». Présenté seul en scène pour ce set surprise mémorable.